Jest to wskaźnik ogólnej liczby bakterii hodowanych w temperaturze 22°C przez 72 godziny. Są to organizmy psychrofilne, giną poniżej temperatury 0°C i powyżej 30°C, najlepiej rozwijają się w temperaturze 15°C. Uważa się, że nie istnieje niebezpieczeństwo choroby, jeśli ilość tych bakterii nie przekracza 100 w 1 ml wody.
Jeżeli analizy wody przeprowadzane są na potrzeby Powiatowej Stacji Sanitarno- Epidemiologicznej lub Wojewódzkiej Stacji Sanitarno- Epidemiologicznej zalecamy pobór przez przeszkolonego próbobiorcę laboratorium. Tylko taki pobór będzie akredytowany. W przypadku samodzielnego poboru, akredytowane będą wyłącznie analizy. Wynik analizy z opcją poboru samodzielnego może być obarczony błędem, ponieważ próbka do badania musi trafić do laboratorium w ciągu 8-12 godzin. Paczka kurierska dostarczana jest wciągu 24h.